En los �ltimos 15 a�os, la econom�a murciana ha ido evolucionando de forma paralela al ciclo econ�mico espa�ol, si bien ha mostrado mayor sensibilidad tanto en las etapas de fuerte crecimiento como de depresi�n. Desde mediados de 1985 hasta 1990, la Regi�n de Murcia experiment� una etapa de intenso crecimiento de la producci�n. En este per�odo Murcia lleg� a situarse como la regi�n espa�ola con mayor crecimiento del PIB (28,4%), superando en m�s de 4 puntos los resultados espa�oles.

Tras esta etapa comienza la fase de desaceleraci�n y posterior recesi�n, que se manifiesta en Murcia de forma especialmente grave entre los a�os 1993 y 1994, donde su producci�n creci� un 0,26%, menos de la cuarta parte de lo que lo hizo la econom�a espa�ola.

Esta dura etapa puso claramente de relieve las principales debilidades de la econom�a murciana, as� como la incapacidad de su modelo de desarrollo para aprovechar los potenciales existentes que le permitieran reconducir su din�mica competitiva en el nuevo contexto de un mercado cada vez m�s global.

En la fase expansiva, el crecimiento de la producci�n regional se debi� casi exclusivamente a la intensidad en el uso de los recursos humanos, m�s que al uso intensivo del capital, v�a mejoras tecnol�gicas, cuyo reflejo no habr�a sido otro que el consiguiente aumento de la productividad (que aument� en el per�odo casi la mitad de lo que lo hizo la producci�n) y por tanto de la competitividad.

A partir del a�o 1995 se produce de nuevo la recuperaci�n de la econom�a espa�ola, no siendo capaz la regi�n Murcia de aprovechar con toda su intensidad las posibilidades de crecimiento que se abrieron en este per�odo. Las causas de esta actitud fueron varias, pero principalmente la insuficiente dotaci�n de infraestructuras, la inadecuaci�n general de su tejido productivo a las nuevas tecnolog�as y su especial orientaci�n dirigida a sectores maduros con escasa capacidad de crecimiento r�pido. As�, entre 1994 y 1997 el PIB regional registra una tasa de crecimiento medio anual del 2,9%, frente al 3,2% de Espa�a.

En los �ltimos a�os parece haber cambiado la tendencia de la econom�a murciana hacia cotas de mayor crecimiento, obteni�ndose tasas ligeramente por encima de la media espa�ola y acompa�ado de un importante crecimiento en el empleo que ha alcanzado en el per�odo 1994-99 un aumento del 25,4%, frente al 17,8% de crecimiento de la ocupaci�n en Espa�a.

La econom�a murciana se caracteriza por ser fuertemente terciarizada, con una importante presencia del sector primario, una orientaci�n industrial relativamente baja y un sector de la construcci�n con presencia ligeramente m�s alta que la media.

La principal caracter�stica del mercado de trabajo regional de los �ltimos a�os ha sido el intenso crecimiento que se viene produciendo en sus variables b�sicas. As� los activos crecieron entre 1994 y 1999 en un 8,8%, siendo muy superior el crecimiento de los activos femeninos (12,5%), lo que traduce una mayor tasa de actividad de la mujer en la Regi�n de Murcia, tras un proceso continuo de incorporaci�n al mercado laboral. El crecimiento econ�mico fue aparejado con un fuerte aumento en el empleo, que alcanz� en el per�odo una tasa del 25,4%, siendo superior el aumento producido en el n�mero de mujeres ocupadas. Consiguientemente, la tasa de paro se ha visto enormemente reducida, pasando del 25,3% en 1994 al 13,9% en 1999. Si bien la tasa de paro femenina y la de los menores de 25 a�os han experimentado un notable descenso en este per�odo, sus niveles son todav�a muy elevados (21,7% en las mujeres en 1999 y 25,4% en los menores de 25 a�os).

La situaci�n de la Regi�n de Murcia viene condicionada, esencialmente, por sus caracter�sticas f�sicas y geogr�ficas y lo que de ellas se deriva, tanto desde el punto de vista climatol�gico como en relaci�n con los recursos h�dricos, la especializaci�n agr�cola, las potencialidades tur�sticas, la orientaci�n mediterr�nea, el entramado industrial agroalimentario, la vocaci�n exportadora, etc., en tanto que otra cuesti�n de car�cter esencial es la implicaci�n de tal posici�n en la accesibilidad f�sica y en la conectabilidad con otros espacios econ�micos, aspectos �stos que l�gicamente es preciso relacionar la con necesaria dotaci�n de infraestructuras que eliminen, o al menos amortig�en esta debilidad.

No obstante, pr�cticamente desde el inicio de la �ltima fase expansiva de la econom�a murciana, se han realizado evidentes progresos en la l�nea de corregir los atrasos hist�ricos y mejorar nuestra posici�n en el conjunto de regiones espa�olas y europeas. En este sentido, los avances en la dotaci�n de infraestructuras han sido un hecho, como tambi�n lo ha sido la mejora en la formaci�n de los recursos humanos, la dotaci�n de equipamientos empresariales y el importante aumento de la inversi�n productiva privada. Sin embargo, los indicadores de productividad y competitividad apuntan claramente a que dicho proceso ha sido insuficiente y que, adem�s, no ha logrado en la practica los resultados positivos esperados en la l�nea de adecuar y modernizar suficientemente el entramado productivo regional para lograr una posici�n competitiva adecuada.