La Región de Murcia, Comunidad Autónoma uniprovincial, está situada en el Sureste de la Península Ibérica y pertenece a la Cuenca del Segura, la más seca de todas las cuencas hidrográficas de la Península, con una precipitación media de 375 l/m2 frente a una media española de 630 l/m2. Tiene una superficie de 11.317 Km2, lo que representa el 2,95 de la superficie total de las regiones españolas del Objetivo nº 1, el 2,24% de la superficie española y el 0,35 de la extensión de la Unión Europea-15.

Si bien, desde el punto de vista geográfico, la Región de Murcia es una región periférica respecto de los principales centros de transporte y actividad económica de la Unión Europea, forma parte del denominado Arco Mediterráneo, espacio con grandes potencialidades de desarrollo en los próximos años, convirtiéndola en un enclave óptimo para la localización de actividad económica.

Los últimos datos oficiales de población (1996), arrojaban para Murcia un total de 1.097.249 habitantes, el 4,7% de la población total española incluida en el Objetivo nº 1 y el 2,3% de la población nacional con una densidad de población de 96,95 habitantes por km2, densidad muy superior a la media española y a la del conjunto de regiones que comparten un nivel de renta por habitante similar al de la Región, estando por el contrario bastante alejada de la densidad media de la Unión Europea.

Una característica significativa de la Región de Murcia, que forma parte de sus potencialidades de desarrollo, es su diferencial positivo en términos de crecimiento de la población, así como su índice de juventud. Entre 1981 y 1991 su población se incrementó en un 9,4%, el mayor de los aumentos registrados por cada una de las Comunidades Autónomas, lo que supone casi triplicar el crecimiento medio español. Entre 1991 y 1996, nuevamente la población murciana registra un impulso, aunque más moderado, superior al nacional (crecimiento del 4,93% frente al 2,05% de la media española). En este último período solo Canarias ha superado el crecimiento poblacional experimentado por la Región.